“……是戀人嗎？”

屋外是綿延的純白雪色，随着一聲不經意的鈍響，手中的菜刀貼着山藥的表皮削下，落在砧板上嵌入小小的凹痕。糯軟的白米在鍋釜中熬煮，細缈的白煙在廚房內溫柔萦繞，細碎的咕嘟咕嘟聲将兩人之間氣氛襯得愈加安靜。

置着一半山藥的砧板年代有些久遠了，連木頭的紋理都已模糊淡化得無法辨認，質感平整幾近柔軟。

在阿羽自覺失言愧疚不安起來之前，在安靜的氛圍變得微妙起來之前，鶴子擡起視線，自然地笑了笑：“才不是呢。”……在兩情相悅的前提下才成立的關系。

重新拾刀，她利落地将手中的山藥去皮洗淨，切成方塊大小，随後投入剩着清水的木碗中浸泡。

——墜船時落入的海水似是引起了肺部的感染，雖然村裏的大夫已經開了處方，高杉也隐藏抑制得極好，但咳嗽不斷的症狀最近卻一直沒有得到顯著的改善。

“唔，該怎麽說呢，”指尖輕點，鶴子從竹筐中挑起另一棵山藥，唰唰幾刀将其去了皮，漫不經心地挑選着适合的說辭：“應該說是……命脈被對方掌握在手裏吧——名為工資的經濟命脈。”

“……原來是這樣啊，”沉默了一下，阿羽很配合地笑了起來。仿佛之前隐晦地懸于語氣中的猶疑從未存在過，她微微側頭，視線落在了鶴子身前的砧板上，唇角一彎，聲音也輕快起來：“這些都是你自己上山挖的？”

不待鶴子回複，阿羽已探過身來，望着碗中切得整整齊齊的山藥塊發出由衷的贊嘆：“真厲害啊，秋天的時候倒還好，一旦到了冬天下雪之後，山藥就變得難挖了呢。”掀開鍋蓋，晶瑩糯軟的米粒随着撲面而來的溫暖香氣映入眼簾。

“山藥潤肺，若是煮粥的話，我這裏有紅糖，加點進去味道說不定會更好。”

偏遠且交通不便的山村，冬季正是資源最為短缺的時候。

他人的恩惠有時反倒更難背負，尤其是陌生人毫無來由且不求回報的單方面饋贈。鶴子和對方對視片刻——有些人一旦決定心意，不要說是聽勸了，哪怕孜孜不倦百折不撓如桂也無法撼動左右分毫。

頓了頓，她若無其事地移開目光，轉而将視線落到了一旁竹筐裏的山藥上：“其實煮粥的話完全不需要這麽多，反正也用不上，剩下的還請你拿去吧。”

天上不會掉餡餅，也沒有免費的午餐。這樣就不會相欠太多了，好歹算是有所交換。

她明明是在認真提議，對方卻噗嗤一聲笑了出來。

“好了好了，我知道了，”阿羽揮揮手，鶴子這才注意到她手中拿着白色的藥膏——最近注意力不集中的次數比以往任何時候都要頻繁，一不小心連基礎的觀察力都跟着倒退至此了嗎。

她在心中皺起眉頭，還未完全消化這個陌生的認知，手中忽然被塞入溫軟的藥膏，擡起頭，外面冬日的光線從窗棱間鋪落下來，像是前幾日落雪的餘影，正好柔軟地落到對方眼中：

“喏，不用謝。”阿羽彎唇一笑，“這是凍瘡膏，我想你會需要的。”

……

白茫茫的雪野上點綴着稀疏的村屋，近處是覆着冰霜的蒼翠松林，遠處的地平線上是淡墨一般暈染開來的群山。世界好似渾然一體，在寂靜的寒冬中耐心地等待着複蘇與新生。

像是羽毛一般柔軟而幹淨，又恍若微光一般令人心安。在靜止的世界中，于蒼穹飄落的細雪和記憶深處的歌謠重疊在一起，明明現實中沒有聲音，心裏卻會不可思議地平靜下來。

她并不知道自己的生日，但最近幾日卻忽然毫無來由地确信——自己大抵是出生在冬天。

出生在十七年前大雪紛飛的會津藩。

……這種事情重要嗎。

對于過去的自己來說也許重于一切，但現在的話……還是煮好山藥粥比較要緊。

收回思緒，鶴子舀起一小碟白粥，輕輕吹去熱騰騰的霧氣，送到唇邊抿了一口嘗試鹹淡。口感細膩綿實的山藥塊煮得剛剛好，和粥中淡淡的甜味搭配得相得益彰，在味蕾上溫暖地融化開來。

……可以了。

回到主屋，率先映入眼簾的是高杉沉默地望着窗外的側影。他這次倒是披着外衣，随着坐姿微敞的和服領口間露出前不久才重新換過的繃帶，薄唇緊抿，神色遙遠也不知究竟是在注視着何方，逆光的背影瘦削而筆直。

鶴子端着粥在門檻邊稍微停了一下，這才邁開步伐。

——情緒平靜下來後，對方便沒有再做出任何會加重傷勢的舉措。

時間已經浪費得夠多，接下來的當務之急是養好傷勢後和攘夷軍的餘部彙合。既然目标還在，初心仍未丢失，前進的方向也沒有改變，任何會阻礙自己覺悟的事物，哪怕是自己本身，一旦成為道路上的絆腳石也會一并除去。

與其說是在釋懷之後冷靜了下來，不如說像是為了目前大局着想将還不能爆發的東西壓了下去，暫且埋入深不見光的地底。

聽到鶴子的腳步聲，高杉回過頭來，碧色的眼眸在瞥到她手中托盤上的粥碗時幾不可察地一凝：“……那是什麽。”

“剛煮的山藥粥，”鶴子将木盤放到高杉觸手可及的地方，往他的方向示意性地推了推，“特地加了紅糖，一點都不苦的。”

她不知道自己為什麽在這種時候總是顯得廢話特別多。

苦得凝渣的藥湯對方最近不知道面不改色地喝了多少碗，眉頭都沒皺一下，俨然一副已喪失正常人味覺的模樣，又怎麽會像銀時一樣計較糖分的添加量。

明知高杉已用過午膳，現在也估計沒有胃口，鶴子還是忍不住擡起眼簾：

“要不要嘗嘗看？”聲音難掩希冀。

高杉動了動眉頭，下意識就要開口拒絕，視線不知怎的卻是落到了鶴子的手上。短暫的沉默之後，他微斂碧瞳，不動聲色地移開目光：“放着吧。”

鶴子愣了一下，差點就将托盤收了回去。

不，不是差點。在高杉開口時，确信他會拒絕的鶴子就已經将粥重新端了起來。

“……”

反應過來之後，鶴子果斷放下盤子，又更加果斷地站了起來，“我這就去廚房再盛一碗。”一副要将整鍋粥都端過來的架勢。

“……我什麽時候說過不夠了。”高杉擡起眼簾，微涼的聲音中并無不悅。可惜他晚了一步，話音還未落，木門已随着一聲脆響合在了鶴子身後。

雪後的空氣清新得沁人心脾，冬季的天空不如夏季絢爛奪目，卻多了一分沉穩寧靜的力量，柔和地包裹着萬物沉寂的世界。

被歲月撫平的木材光滑又平整，細膩的紋理觸感貼着掌心傳來。背抵着木門，手仍搭在門框上，鶴子一動不動地站了半晌，這才緩緩抱膝蹲了下去。

——決定了，接下來的一周都吃山藥。

……

昏睡了多日後在陌生的環境裏醒來，沒有疑問是不可能的。

從最基礎的問題開始，答案多半簡潔而明了，只需闡述事實即可。

睡了多久？五天左右。這裏是哪裏？靠近濑戶內海的村子，距離最近的城鎮至少有一個時辰的路程。

诶，你現在還不能動。傷勢剛剛才重新包紮過，若是裂開了的話就糟糕了。

村子裏的人？既不親幕，也不支持攘夷，只是努力生活的普通人而已。雖然厭惡戰争，但對于攘夷志士也不是特別排斥……嗯，都排查了一遍，并無可疑人員。基本上可以确定安全。

二番隊的佐也有一位青梅竹馬……對，就是她。不過她目前還不知道。

從客觀的提問過渡到主觀的臆測，幾乎是将能搜集來的信息都濾過了一遍，直到對現況有了清晰的認知和一定的掌握，無法更近一步之後才停了下來。

但最為明顯的問題卻一直懸于冰冷的空氣中，像是鋒利的刀片一樣抵着喉嚨，最終還是被埋入了橫隔在兩人之間的沉默中。

——其他人呢。

沒有問出口的必要，沒有通過言語擁有聲音的必要。

令人難以忍受的空缺，似乎只剩下了用無關緊要的瑣事填滿的選項。味增湯的鹹淡，隔壁家的花貓，昨夜落下的小雪，山中瞥見的野鹿。鶴子開始認真收集每日的平凡見聞和瑣碎的生活點滴，哪怕絕大部分時間都只是她的聲音回蕩在安靜的屋子裏，只要想着對方也許在聽，就能堅持下去。

大雪隔絕了外界的喧嚣，寧靜簡單得沒有一絲雜質。

輕輕搖曳的火光像是融化的琥珀一樣色澤明亮而溫暖，當高杉的聲音驀然響起時，鶴子正在為木地板中央的方形爐床添柴加火以保證室內溫度。

“院子裏的梅花開了嗎。”

手中的動作倏然停了下來，鶴子安靜半晌，這才将手中的最後一根柴禾投入火中，“正常的花期其實應該要等到早春左右才對。”她直起身，終于轉過頭，“雖然還有一部分只是花骨朵，”

——原來注意到了啊。

輕微的風透過木窗的格子吹了進來，拂落一室似有若無的暗香。

喉嚨仿佛被不知名的塊狀物堵住了，燙得幾乎要融化，鶴子頓了頓，這才笑了起來：

“但的确已經盛開了，就在幾日前。”

高杉望她半晌，忽然開口：

“……你很喜歡？”還未完全恢複過來的嗓音微啞。

話一出口，不止是鶴子，兩人都同時一愣。

停頓短暫得如同幻覺，不自然的神色也只是在眼底微微波動了一下便很快恢複了平靜。高杉移開視線，語氣淡淡道：“你喜歡梅花？”

鶴子有些懵。

這句話是什麽意思？這跟她的喜好有什麽關系嗎？

“……還好。”她最後還是決定老實回答，“晉助呢？”

她曾一直以為高杉最喜歡的是櫻花——無悔地絢爛綻放，又決絕地一夜凋零。去年櫻花盛開的時候，他在喝得微醺之際還拿出三味線即興彈了幾首。明明周圍的大家都在笑，但清酒喝着喝着銀時就一個人溜掉不見了，桂的表情也不知道為什麽莫名讓人有些難過。那次的櫻祭她一直記着，記憶鮮明得如同昨日，想要忘記都做不到。

靠着背後的牆壁，高杉閉了閉眼：“不讨厭。”

不畏嚴寒傲然盛放的梅花，就算不喜歡也很難心生反感。

鶴子很自然地接了下去：“那要不要出去看一看？”然後才反應過來。

……對方現在傷還未好行動不便，從這間屋子的窗戶裏望出去又看不到後院裏的梅花，難不成要将梅花樹移植到屋內嗎。

如果不是可行性為零，她幾乎是真的想這麽做了。

要不……還是剪一枝好了。

鶴子還在猶豫，卻聽高杉沉聲道：“不必了。”

他轉頭望着窗外，微暗的碧瞳藏着銳利的鋒芒。聲音雖淡，卻帶着股不容人質疑的決絕：“只是兩天的時間而已。”

最多也只是再等兩天。

鶴子安靜了片刻。

——若是想要傷勢痊愈的話，至少還需三四天。

又是這樣擅自就下了決定，一點回轉的餘地也沒有。可惜她之前攔了一次就已經是極限了，這點自知之明她還是有的。

反正不會回頭，也絕不會停下腳步。

鶴子沉默半晌，最終還是垂下眼簾，輕笑出聲：“……知道了。”

作者有話要說： 虛大大的畫風越來越迷幻，我這個愚蠢的凡人已經要跟不上了_(:з」∠)_

“必将到來的終焉”

虛大大絕對是處女座，能夠玩死自己的只有自己

明明空虛寂寞冷了五百年，非常想要狗帶，結果對戰的時候還是特意留了一【右】手，超級認真一點都不放水，星海坊主表示一臉懵逼_(:з」∠)_

覺得虛大大的鴉羽鬥篷，特別像理發店圍脖子的罩布，我一定是一個人

感覺可以解釋他的迷之發型了【不

……

其實虛憑一己之力登上天道衆的頂端又滅掉了春雨的長老院，從某種意義上而言倒是替主角團掃除了障礙

好方便好貼心【不】