第九章 中毒
自那日宴席過後，林如海就更加忙碌起來，幾日不回府都是常有的事。
得虧楚越已在上半年過了童試，取得秀才功名，這樣就算林如海沒時間教學，他也不用着急。這些日子他就常常獨自在府中，練寫布置過的文章，偶爾也會同交好的公子出去游玩。
冬季裏本就冷凍，恰逢昨夜新雪初霁，今日的天氣就有些陰沉沉的，瘦西湖邊更是寒風如刀。
楚越剛從馬車上下來，就被鋪天蓋地的冷氣穿胸透骨，他再顧不得恪守什麽身姿儀态，整個人都瑟縮在兔毛大氅裏。松子跟在後面，瞧他如此，也大着膽子不住地跺腳呵氣。
兩人一齊往湖邊一座游船上奔去，甫一進入船艙，就覺四周溫暖如春，身上的血液迅速流通開來，逼得他們的耳廓都燒起來了。
艙內有兩位錦衣公子，見到來人，當即過來相迎，三人寒暄着進了內室，松子則留在艙外。
自從做了林家贅婿以來，楚越認識的世家公子還真不少。今日和他一起相聚的兩位，就是當初在林如海的引見下認識的。
一位是揚州知府陸文舟的二公子陸延喬，另一位就是書院山長柳州裏的長子柳懷竹。
他們兩人和別個不同，其他同齡人在知道楚越的身份是林家贅婿後，都不齒與他交往并且作弄他時，這兩人到沒什麽所謂，不看出身，只憑志趣相投交友。
“你可算來了，我們等了快半個時辰，酒都快喝完兩壺了。”
陸延喬性子開朗灑脫，不喜繁文缛節，因此一上來不先寒暄，反而假意抱怨。
“哈哈，阿越，延喬他方才可成廣寒宮裏的嫦娥了，望穿秋水，在艙門前站了幾刻鐘才等到。”
楚越沖二人抱拳施禮，口中笑到：“路上有幾處積雪未消，馬車過不去，清掃繞路耽擱了不少時間，還請延喬兄、懷竹兄海涵。”
兩人既然沒有真的同他惱，遲到的事也就揭過去了。他們好些日子沒有私下相聚，如今坐在一處，各自身邊的趣事說個沒完。
“前幾日我可帶我娘去滿庭芳了啊，她花銀子買了不少東西，還在宴會上給其他夫人小姐推薦，下次見到我娘，你可得好好謝謝她。”
“這是自然。”楚越倒了一杯酒，沖陸延喬示意。“我先敬你一杯，等你日後娶了媳婦，有了女兒，都要叫她們來關照我的生意才行……”
沒等他說完，三個人就同時笑出聲來。近日陸夫人正在到處給陸延喬相看，還多次在家中舉辦各種宴會，風聲傳的整個揚州城都知道了。
“嗐！都是我娘在瞎着急。我的志向可同懷竹一樣，都是先立業再成家，娶媳婦還早得很吶。”
說到這，陸延喬忽的眉頭一挑，不懷好意到：“你既然已同林姑娘訂了親，可有見過她的面？她是美是醜你可知道？她的脾氣秉性如何？當心最後娶個暴躁的無鹽女回來，看我們怎麽笑話你！”
還是第一次有人在他面前提起這個，楚越沒有想象中那麽不能接受這份調侃。
“我同她結果如何？呵呵，還說不定呢。林姑娘今年才十來歲，又遠在京城，根本還不知道林伯父給她訂了門親。再說世事本就變化無常，最後說不準我二人連面還未見不，這婚約就取消了，餘生更是什麽關系都沒有呢。”
“莫言胡言！這才喝了兩杯酒，就醉了不成？”在座三人中，數柳懷竹的性子最是沉着穩重，聽到此語，忙出言打斷。
這世道，文人最講究重信守諾，這番言論，今日若是不小心傳出去，被有心之人拿捏，日後怕是連科舉都沒資格參加了。
楚越這才醒過神來，同好友相聚，氣氛輕松，又有美酒佐喉，最是容易說出心裏話的。
他回頭去瞧外室的松子，見他正和船上的仆從說笑，根本沒注意到這裏，這才回首向兩位好友眨眨眼：“方才都是醉話罷了。”
這話題到此為止，因着幾人家中都與朝廷有關，不一會兒又說到近期官場動向上了。
“三皇子日漸大了，皇上都開始派差事給他了，這可是此前大皇子和二皇子都沒有的殊榮。”
陸延喬的母親，是京城護國公周家的嫡女，因此對京城的風向知之甚多。好多關于皇家的事，楚越都是從他這得知的。
“三皇子母族式微，的确令皇上放心。”
陸延喬和楚越都點點頭，十分同意柳懷竹的說法。
就京城的大事說了幾句，三人又不免說起近日江南官場上的見聞。
“聽我二叔說，甄家近期想在鹽道上動手腳，找了好些門路，都被林大人拒了。”
聽到甄家二字，楚越不禁心裏一沉，想到了那晚赴宴的事。
柳懷竹的二叔，在揚州任職通判，對地方官員有監察的權利，也最了解各府動向。他既說甄家的手要伸進鹽道裏，那就只真不假，更甚者可能已經如此了。
甄氏一族作為當初的開國功臣之一，盤踞在江南一帶已近三百年。族中每代都深受皇帝寵信，不僅家中接駕多次，甄家女兒更是在後宮，闖出一片錦繡天下。如今年年盛寵不斷的甄貴妃，就是這一代甄家家主甄應禮的妹子。
這樣的家族，在京城以外，必是想幹什麽就幹什麽，說是江南土皇帝都不為過。
若他們鐵了心想要插手鹽道，只憑林如海一人，必是抵抗不了的。可若是同甄家沆瀣一氣，不說皇帝知道後的下場，就是林如海自己的風骨，也決不容許他做不利于大虞和百姓的事。
可如此，必得得罪甄家……
“你別擔心，甄家也沒到手眼通天的地步，林大人足智多謀，誰贏誰輸還說不定呢。”
“是呀，林大人他手段厲害，必能躲過去的。”
眼見着楚越眉頭皺起，陸延喬和柳懷竹忙寬慰起來。
當着兩人的面，又是難得的一次聚會，楚越不好過于沉湎此事，忽略友人，只得按下滿心擔憂，準備回去後定要向林如海問個究竟。
然而，世事總是好的不靈壞的靈。黃昏時分，聚會散場，楚越急匆匆趕回林府，迎面而來的就是一則壞消息。
林如海中毒了！
早前林如海就覺得身體不适，整日裏渾身酸痛，力不從心，還咳嗽不止，原本以為只是着了風寒，便沒當回事。哪知今日在官衙辦公時，突覺胸口發悶，伴随劇痛襲來，人已經暈過去了。
被下屬送回至今，林管家已經請了好幾波大夫前來診治，卻都束手無策。
“大夫們都說，這毒不是多麽厲害，若是身體強健的，喝幾副藥睡個幾天也就自行排出去了。可偏偏老爺的身體外強中幹，內裏早就虛成一片，這毒放在老爺身上，就是奪命的東西。”
林管家站在一旁，說過的話還不時在楚越耳邊回蕩。
其實仔細想想，這一切該是早有預兆的。這些年來，林如海日夜在官場勞累，絞盡腦汁、嘔心瀝血與鹽商貪官鬥智鬥勇，人變得越來越瘦，面色卻始終發黑發青，縱使沒有中毒，這身子也終究會垮。
可望着林管家通紅的眼睛，楚越沒敢也不願将這些話說出口。
恰逢新來的一位大夫需要面診，楚越跟着他往林如海的卧房而去。只是他不敢近前打擾，只能站在門口向裏張望。
隔着狹小的空隙，能瞧見林如海半邊身子正斜倚在床頭。他臉色灰敗，雙眼緊閉，瘦弱的身軀就靠一床厚厚的被褥支撐。床側外的地板上，還有一灘暗紅色的濕跡，正慢慢的在空氣裏揮發凝結。
在楚越的心裏，林如海一直都是老奸巨猾、智慧可靠的官員形象，還從未見過他這般病弱不堪的模樣。
此時的他，就像一顆茂盛翠綠的榕樹，外表看上去高大健壯，可內裏早已被害蟲蛀空，只要稍稍被雷電劈中，就會慘烈到被攔腰折斷。
冬日天短，這個時辰遠處的山峰已微微暗下，半路來的橙黃陽光快被烏黑的天色完全趕走，只餘下些三三兩兩的光線照下來。楚越站在廊下，仰頭看向越發灰蒙蒙的天空，風掃亂鬓角的碎發時，他的心忽地亂了方寸。
