十年。換句話說，父親大人最終同意，如果你二十六歲時修到黃金騎士級別，就将下一任執行官的位置傳給你！”
“呃……”尼爾望着艾琳的眼睛，發現那雙綠眸閃爍着無比的信任和希望。
他突然心生愧疚。
他從來沒有想過，艾琳會為他做到這個地步！
他曾經喜歡過艾琳，小時候他們兩小無猜，互相将對方視作親密夥伴，可後來因為種種……
主要因為他自己技不如人，他開始記恨艾琳，躲避她，冷落她……而艾琳從小到大，一直關心他，從來未變！
尼爾羞憤地低下頭，心想：這份情，讓他何以回報？
“艾琳，我不知道……二十六歲，能不能做到……”尼爾嘆道，将最壞的情況攤牌，“也許你是可以的。你十歲就修到白銀級別，天賦比我好多了，我十四歲才達到這個級別……等我二十六歲，我……真的不知道……你跟父親大人提這個，太冒險了！”
艾琳豎起一根手指，在尼爾面前誇張地搖了搖，“非也非也。我考慮過了，并無風險。我會跟你一起修煉，我相信你可以憑借自己的努力達成目标！
但如果萬一，萬一的萬一，人總有運氣不佳的時候，如果你真的二十六了距離黃金級別還差一點點，那我就把自己的弦力轉給你，我們兩人之力合起來，肯定可以達到黃金級別！你看，并無風險吧。”
尼爾翻了個白眼，“這世上哪有合二人之力于一身的？”
艾琳若有所思，“我聽菲樂大人說，魔界有一件玄妙的法器，可以将別人的弦力轉換到自己身上。如果到時候你真的需要，我們去魔界借來用用？”
“呃……”尼爾用手捂頭，沒想到艾琳開起玩笑來一本正經，最後還是斷然拒絕……”邪魔外道的東西，我才不用。”
“不愧是我弟弟！”艾琳捂嘴笑道，繼而深吸一口氣，面色轉為凝重，口氣非常認真：“尼爾，我真的相信你，可以做到。”
尼爾心中一動，擡眼望着艾琳，“我……”
他在心中說了一句「我一定不讓你失望」，可這話要說出口，他很緊張，不太自信。
艾琳伸手抱住他，十四歲的尼爾還沒有長大，個子比艾琳還矮一些。
艾琳緊緊圈住他，好像真的要将體內的弦力和溫暖全部傳遞過去一般。
尼爾低聲呢喃道，“謝謝你，艾琳姐，一直都是你守護我，為我考慮……我将來，等我長大，有了足夠的力量，一定也要好好守護你……”
“嗯。”艾琳閉眼微笑。
皎潔的月光下，兩人久久相擁。
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-完——
85、085
兩年後，尼爾十六歲，在艾琳的極力勸說下，父親大人也為尼爾舉辦了一場生日宴會。
宴會的奢侈程度不及艾琳當年那一場。比如，沒有重金聘請知名外籍歌手，只用了一位本地樂師來宴會為大家助興演唱，但宴會邀請了本地大部分貴族，影響範圍和當年是一樣的。
亨利之所以同意如此，除了愛女艾琳不停地游說之外，尼爾這兩年進步神速，也是有目共睹了。
自從晉級白銀騎士後，他好像突然開竅，又像得到神助，在修行方面突飛猛進。
就在半年前，他也成功生出了第九個脈絡節點！
距離黃金騎士資格測試只有一步之遙……如今他的實力，和艾琳當年十六歲的弦力程度已不相上下。
如果再考慮他之前曾落後艾琳很大一段距離，比如艾琳十歲晉升白銀級別，他十四歲才晉升白銀級別……這兩年尼爾進步驚人，非同日而語！
沒有人知道，他為此背地裏付出了更多的努力和汗水！
宴會上他身穿定制的藏藍色燕尾服，五官俊朗還帶點青澀，身形挺拔已超過大部人同齡人，行走翩翩儀态不凡，身上自帶一股冰寒而微甜的氣息，宛如冰之國的貴公子。
男女老少都為之側目，年輕少婦們更是看得目不轉睛，想法設法去搭話套近乎。
亨利看着自己兒子、聽着四周人不斷恭維稱頌、羨慕他能夠得子如此，心中第一次對兒子感到自豪。
亨利頭一回開始認真思考：關于下一任最高執行官，或許，這個兒子也是個不錯的選擇？
兩年前當艾琳執意勸說他更換繼承人人選時，他內心其實并不同意，為了不和愛女鬧得太僵，權當緩和之計才勉強同意那個二十六歲的荒唐約定。
那時亨利想：艾琳只是一時沖動，或者愛弟心切，畢竟姐弟倆小時候感情不錯；
但尼爾天賦不如艾琳，從兩人早期的修行便明顯體現出來，就連協助自己的黃金騎士菲樂大人都更看好艾琳，覺得艾琳以後很有可能晉級成為黃金騎士，而尼爾則不好說……
為了懷特家族的榮耀，他一定要選拔将來可以成功晉升黃金騎士的子女成為下一任最高執行官！
所以，那時他搪塞了艾琳，想着以後事情千變萬化、艾琳終會回心轉意明白自己這個老父親的一番苦心……
亨利完全沒想到，這兩年尼爾好像變了一個人，弦力大增，也顯現出一些可以成為黃金騎士的特征……
也好，亨利想：他現在有了兩個選擇。
宴會上他面色一如既往地沉靜，但內心春風和煦，洋洋得意。
尼爾很禮貌地和來賓們一一寒暄問候。他并不喜歡這些應酬，很多人都只說無聊的廢話，但身為宴會主人，多年的紳士教育告訴他他必須禮貌待客。
這次宴會上一半都是女伴。平時她們沒機會看到尼爾，因為尼爾平時不是在學習就是在修行，從不外出交際。
這次宴會尼爾亮相了，談吐儒雅，儀表不凡，再加上衆所周知他家世顯赫、博學多才、還已經晉升白銀騎士……
遇到貴婦想要給自己女兒找夫婿的，或者少女未婚膽子熱切一點的，誰肯放過這個絕佳機會？
大家蜂擁而上，應是拉着尼爾不放手，東家長西家短問個不停。
尼爾修養極佳，陪完一家子七嘴八舌的妖嬈婦女們，另一家濃妝豔抹的女子們又圍了上來……
他很想開溜，總是盡量快速結束那些無趣的談話，但來賓們一個比一個熱情，輪流包圍……
除了女賓，男賓也樂于與他結交、期盼和他說話……父親大人居然一直不曾離開，和賓客們時不時交談着什麽，看起來似乎特別高興……
尼爾嘆了口氣，無奈地繼續留在這生日宴會上，力不從心……就這樣不知不覺，從上午耗到下午……
下午開始，他注意到艾琳不見了，主廳和兩邊側廳全部敞開接待客人，都是人頭攢動，卻沒有艾琳的身影。
上午時分，她明明還在這裏的……接近傍晚，尼爾終于找到個機會，溜了出去。
他把整座官邸前前後後搜了一遍，終于在一處僻靜的花園涼亭頂上發現了艾琳。
涼亭很高，一般人上不來這個頂，如果不是他自己曾經躲到那裏，他不會想到那個地方。
亭頂半拱弧度平滑，躺着很舒服，而且視野不錯，可以看到院牆外樹影婆娑，還有那汪藍綠小湖的一角。
艾琳斜躺在那裏，手裏拿着一瓶酒，身還邊放着一小箱，酒瓶滾落四周，已經被她喝空了半箱！
“艾琳？”尼爾奔了過去。
艾琳「咦」了一聲，轉頭看他，一雙眼帶着迷醉，臉頰更是異樣地緋紅，“你怎麽來了？你可是今天宴會的主角啊……”
尼爾微微一頓，這話似曾相識，以前自己也說過類似的話呢。
他好像突然之間明白，那時艾琳是什麽樣的心情……因為真的很關心，莫名挂念着一個人，生日宴會什麽的對他而言完全不重要，都比不過那一個人……艾琳不在那裏，他度日如年……
湊得近了，他聞到艾琳身上濃烈的酒味，好像整個人都在酒壇子裏泡過一樣。
他拿過艾琳手上的酒瓶，認出那是度數極高的烈酒，一般人能喝半瓶就算酒量極好了，艾琳居然喝了半箱？！艾琳平時……從來沒見過她這樣喝酒啊。
“你醉了……”他伸手攙扶艾琳，“我送你回卧室休息吧。”
誰知艾琳推開他，任性地站起來，搖搖晃晃走到亭頂邊緣，吓得尼爾趕緊一把扶住。
“我沒醉……”艾琳傲然地側頭，斜眼看他，突然發現了什麽，伸手摸尼爾的頭頂，又手掌平移挪到自己頭頂。還差一些距離，沒夠到自己的頭發。
艾琳面色複雜地嘆了口氣，“才兩年，你都比我高了呢……”
尼爾知道她醉得不輕了，又靠近她身側，準備抱回去。免得她一頭摔下涼亭，再一路跌跌撞撞，等回到卧房時肯定滿
