四十九

崃山與姚山搭界之地，是一個叫佳邑城的地方，此處四面環山，東北方向的山頂上立着凡胎肉眼瞧不見的界碑，翻過去便是姚山界。

東方将白，城門剛開，打官道上走來一位僧侶打扮的人，左腿有些跛，卻不影響他足下生風，不多會功夫就到了城門下。

“老師父自越州來？”門番細細辨讀他的過所後，有些不可想象，越州距此山水萬重，他一屆年逾花甲的老人，腿腳還不健全，竟要去往軒轅朝拜，也是不知他此行有無歸途。

老僧滿面風霜，眸子卻極亮，但見他不卑不亢道：“正是。”

門番由衷生出幾分佩服，交還過所的一瞬，他用只有兩人才能聽到的聲音提點了一句，“老師父，若非要借道姚山，切記繞開落鳴谷。”

老僧微微一笑，單掌行禮，“善哉。”他話音剛落，“啾啾”兩聲鳥鳴，一只雪白滾圓的長尾山雀從老僧的袖口裏探出頭來。“路上撿拾的僵鳥，不成想還真叫它緩轉過來，送佛送到西，待我去尋些吃食将它喂飽。”

說完，又是灑脫一笑，一高一低地疾步而去。

在他身後，門番喃喃，“人不如鳥……鳥尚有禪師救，人當如何？”

老僧買了個蒸餅，尋一處背風的巷口盤腿坐下，先掐下一小塊放在膝頭，放出山雀任它啄食，他自己也慢吞吞地往嘴裏送着。

“那門番話中有話，他身為官門中人，想來是知道些內幕。穩妥起見，待我先去打聽一二你再見機行事……”

“我知雪娘圖我周全，但時不待人，照眼下的情勢推測，只怕‘棋局’早已布好，就等‘棋子們’入局。不出三日，裴闵跟花柰都會抵達此地，要想撈人，至少要趕在他們涉局前看看盤，心裏才好有數。”

山雀啾啾，飽經滄桑的老僧一邊吞着蒸餅，一邊慈目同雀絮叨着什麽。

街對過的旅店掌櫃開門就撞見這一幕，世道不太平，他本不欲多管閑事，可扭頭一想家中高堂，不免又對那位老者動了恻隐之心，遂也沒喊夥計，徑直出了店門，穿街過來，勸請老僧去他店裏歇息。

老僧将膝上山雀放至肩頭，起身施禮，“施主大善……”他展臂看看身上沾滿風塵的僧衣，淡然一笑，指指姚山，“貧僧風餐露宿慣了，在此歇歇腳便繼續趕路了。”

順着他指的方向一瞥，掌櫃神色微變，不假思索道，“老禪師聽我一言……”話一脫口，他心下又是一頓躊躇忐忑，要如何隐晦地講，才能既不觸官府的黴頭、還能勸住老僧，兩難中一擡眼，不由被那雙洞悉萬物的慧眼瞧怔了神。

菩薩低眉。

一瞬的萬籁俱寂中，他腦海中只剩下這四個字。

老僧開顏不語，對他做了個請的手勢。

掌櫃如夢初醒，附耳語：“老禪師，此處多有不便，還望借一步說話。”

二人移步旅店內，掌櫃倒來熱茶，在一旁坐下，開門見山道：“佳邑城古來便是官道上的重要驿站，南來北往的行旅人大多會在此停留，歇息補給後再重新上路。眼下西州四處徵徭役，搞得人心惶惶，別說咱們旅店的生意今不如昔，便是整個佳邑城的過客都明顯少了許多。傳聞姚山界出入口都設下了重兵把守，鄙人不知老禪師有何緊要之事非在這個節骨眼北上，怕就怕進得去，萬一不好出，那豈不是反誤了大事？！”

老僧起身，雙手合十，“貧僧多謝掌櫃提點。”

盡管掌櫃再三挽留，老僧還是謝絕了他的好意，粗略問過寺院的方位，便告辭離去。

佳邑城的土地廟雖不及崃山主峰上的恢弘，廟裏廟外卻打掃得幹幹淨淨，老僧在後院尋了個角落将背簍放下，悄聲交代一句，“雪娘，替我照看好阿樂。”

雪娘化出人形，拉住她，從腰間解下從不離身的無事牌，親手挂上她腰間，“前路兇險未蔔，這塊護身符你帶着，咱們約法三章，若人定之前你遲遲不歸，我可是會循着牌靈殺出封界去尋你的。”

拗不過雪娘的堅決，和光慎之又慎地将那牌牌塞入腰帶，拍了拍，對雪娘笑笑，“如此貴重，那可不要磕碰到才好。”随即分頭各自行事。

和光從土地廟後身進山，憑借虛空裏水氣的味道，在山林縱深處找到一處深潭，她投入水中的一瞬，“老僧”的肉身便消失不見。

流水濺濺，一線千裏，和光順水進入姚山境。沒多久，就陸續見到幾批行進中的徭役，隊伍有兵卒押解，偶有交頭私語的，立地就會吃到馬鞭。

依慣例，俘虜或重犯服役才需重兵看守，可那些徭役的衣着打眼一瞧就知是平頭百姓。反觀區區執事，僅僅是得了一條馬鞭那麽丁點的權力，就敢草菅人命。

太反常。

盡管目前還無法窺見全局，但這場陰謀已經押上了成千上萬條人命。如此一想，和光更覺事不宜遲，急如星火地順着人跡前行，不用問也知，這群徭役的歸宿，正是守城門番提及的落鳴谷。

複行數十裏，進入姚山腹地，隐隐可聞山中傳出的金石聲響，和光腦中靈光一現，或許，此即所謂“落鳴”。

循着聲音的方向潛行，水中漸漸滲出一股若有若無的血腥氣，其中還混雜着濕泥、鐵鏽的味道。幽微的氣息絲絲縷縷地混在水中，要換作一般人，很難察覺到它的存在，更不必說探尋它的來源。

術随意動，無從察覺的力量在水底攪出漩渦，淘沙般将水中異樣的氣息卷到一處，并将之牢牢禁锢其中。

渦流中心，似有若無地閃過一個人形。

和光正欲細看，可一眨眼的功夫，她造出的漩渦竟憑空消遁得無影無蹤！

“寒酥——”一聲缥缈虛無的嗟嘆在她四周回蕩，聲音裹挾着某種力量，頃刻間便将她四周的水凝成結界。

對方的修為顯見比她高出不少，不單沖破了她的法陣，更像是以其人之道還治其人之身，反将她圈禁在一張無形的網中。

和光四下碰壁，強迫自己鎮定下來觀望情勢，指尖無意識地探向脈門上的式靈索，輕輕摩挲了一回。

周身那股禁力驟然撤去，緊接着，一名徭役打扮滿身是血的男子魂魄在眼前依稀顯現，他朝虛空抱拳施禮，“既見鴻蒙，如少宗主親臨，恕某失禮……”

不知是他有意諱莫如深，還是重傷在身的緣故，他的聲音聽上去十分含混，和光隐隐約約只辨出“少宗主”、“失禮”幾個字眼，可四下查探，又并無旁人。

再回頭，餘音尚存，那男子已隐匿不在，連同腥氣都一并無跡可尋，就仿佛從不曾出現過一樣。

“怪哉……”

尚不曾抵達落鳴谷，便遇此波折，前路未蔔，和光收起莽撞大意，慎之又慎地靠近山頂。

月出東山，雪娘兀自立在土地廟外的樹桠上，眺望着姚山方向，心上正胡思亂想着，一聲熟悉的傳音攪亂了她的思緒。

“雪娘！”

是和光！

長尾山雀蹬開樹杈，在夜色中劃出一道銀光。

雪娘沖進土地廟，打眼就瞧見和光蹲在供案前，一手點心一手果子，啃得狠戾又狼狽。

散仙也是仙，雖說肉身不能只靠吸風飲露，但辟谷一日絕不致于餓成如此慘狀。

雪娘驚愕地摸了摸她後頸的命門，“你這是……被餓死鬼附身了？！”

和光急于将探來的詭秘說與她聽，拉她在蒲團上坐下，率先将腰間牌子還與她，梗着脖兒吞下滿口的點心，卻被噎了個瓷實，不得已只能連連搖頭。

雪娘忙不疊指尖攜訣，點上她喉間，助那點心下肚，緩過氣的和光這才張開嘴，含混不清道，“何止餓殍，那谷裏太多髒東西，壓在元神上有千鈞重，好容易逃出生天，仿佛裏裏外外都被榨幹了一般，餓得難耐。”

就算她沒詳說到底經歷了什麽，可雪娘還是聽得心驚肉跳，忍不住數落她，“不說叫你适可而止，為何非要将自己逼入絕地？！”

和光從她遞來的點心盤裏又撚起一塊，湊到嘴邊，一改方才的狼吞虎咽，只用牙齒輕輕地切磨。窗棂前投灑進來的月華下，她眼神幽幽，細語幽邃，說出來的話卻透着股不服軟的決絕，“……不入虎穴焉得虎子？”

這樣的和光，讓雪娘不由聯想到在母狼教領下第一次捕到獵物的狼崽，通身冒着熱氣騰騰的驕傲無畏……還有無知。她恨鐵不成鋼地在她胳膊上狠狠擰了一記，低聲痛斥，“犯的什麽癫？！就憑你一個散仙兒的修為，能有多少福報經得起這般折騰？！這回倚仗你命大，下回呢？！”

和光渾不在意地笑笑，笑意轉瞬便融逝在眼底，“雪娘，那落鳴谷中，有鐵礦。雖則打着修築工事的旗號，但役工都由兵卒嚴密看守，擺明了是沒打算讓人活着回去。”

雪娘一聽便明了，“歷朝歷代都明令禁止私自采礦、鐵冶，尤其是邊地重鎮，以防被人操控鍛鑄兵器裝備府兵，或通敵交易變換銀兩。照眼下西州這情狀，不妙……只怕戰亂起，黎民又墜塗炭。”

和光胸中的警慮卻不在于此，搖頭道，“俗世的權謀紛擾，自有凡人去管。只說蹊跷之處，采礦傷亡确然在所難免，但谷中鬼魅遍野，煞氣沖天，卻實為不該。”

雪娘莫名想到昨日突然出現在慕龍鎮外的胡二，“比之上元燈會呢？”

和光看着她的目光，一時變得無波無瀾，雪娘明了，那是山雨欲來前的平靜。

“更甚千萬。”

雪娘啞聲地張了張嘴。

“你在燈會上聽來的傳聞是真的，姚山的确要啓醮，谷中的醮壇已搭好，且不止一座……”和光随手抓過幾枚花生，半阖起眼，邊回想邊在地上擺出醮壇的分布，很是有些悔不當初，“我修法不精，昔日上……上師講陣法時，我都躲在一邊讀野史，以致如今真要用到了，卻不得其解。”

雪娘的注意力被她演示的壇陣吸引，端量片刻，信手用香灰将八顆花生連成線，不禁納罕，“怎麽會是八座？看這陣法的形制，若是六府七元，它還多出一座；若講北鬥九宸，二隐七顯，這裏又少一座……”

和光順着她手指落下的位置一瞧，驚訝道：“可此處是礦口。”

雪娘一撫掌，“這便是了！北辰垂象陣，宣威三界，統禦萬靈。”

“統禦……萬靈？”和光驚疑參半地瞧着雪娘，二人面面相觑，不約而同地想到了和光探回來的“鬼魅遍野”。

“亡靈也是靈，不然你以為世間權貴拿什麽籌碼去跟旁門左道做交易？自然是權柄在握可操縱的人命。”雪娘眼底結霜語帶譏诮，起身往外走。

“雪娘去哪？”

“自然是去搬救兵。”