十五

裴骘出京辦差數日，回府不久便從母親東平縣主那裏聽說了章家請她保媒一事。

“安瀾，你是沒見過王家四娘，雖然失語不能言，卻是落落大方貞靜溫婉，五官不出佻，湊在一處偏生十分耐看。”

章家求娶的果決與迅速，是讓裴骘始料不及的，而且他更沒想到，章老将軍的夫人竟與母親是故交。如今納采已過，難道真是天意？

裴骘用茶盞的蓋子輕輕撩了撩茶葉末，低頭不語。

這些年來，位高權重的裴骘城府漸深，莫說是外人，就連東平這個做母親的，也摸不透他的心門。瞅着他悶不作聲的反應，東平縣主心頭生出幾分納罕，這是剛才說什麽惹他不痛快了？略一忖，不就絮叨了幾句章家新定下的新婦麽，怎麽，他三十大幾不成家，在他跟前連旁人家定親都說不得了？

誰稀罕催他！東平扯了扯帕子，纾解着心頭的煩躁。

裴骘将杯盞湊到唇邊，擡眼問了句，“母親喜歡她？”

東平縣主不解他此問何意，但還是沒好氣地回道，“如此玲珑寶氣的女郎，誰會不喜歡？”

打眼瞧着他似喝沒喝地做了個樣子，便轉手将茶盞撂在茶幾上，東平縣主便猜到了他有心事，“安瀾，是那孩子有何不妥麽？”

裴骘彎起嘴角，“母親多慮了。”

他這種虛與委蛇的笑，東平在裴延辰同她冷戰的時候瞧見過，父子倆還真是一個德性！

但終究是自己身上掉下來的肉，東平縣主苦口婆心地解釋，“安瀾，朝堂上那一套心術權謀，在娘跟前，你且只管放下，天底下有哪個母親想自己的孩兒活得那麽累？同你說說王家那孩子，也沒有催你擇婦的意思，不過是……”

裴骘撣襟起身，打斷她，“您看，兒什麽也不說就徒惹母親擔心，若是再說點什麽，母親豈不是要憂慮得夜不能寐？”說着，他握住她的手，在她耳邊寬她的心，“母親且心安，天下無德無才無貌的男子都能妻妾成群，兒何德何能不配找個心儀的娘子？再給兒幾年，兒便解绶返家，屆時還需母親費心，替兒尋個稱心如意的新婦。”

雖也聽出他是在插科打诨，但東平縣主還是眼窩一熱，在他臂上重重捶了兩把，“傻兒子，也不知道要等到多會兒，娘上哪兒去給你尋……”

從東平縣主的屋裏出來，門簾在身後一放，裴骘面上的笑意便斂得無影無蹤。

那件事當真就沒有轉圜的餘地麽？

接連數日，裴骘都有些心不在焉。

是日，他從宮裏下值，打馬回府的路上，也不知怎麽的，一走神，竟就溜達到了王家所在的崇義坊。

坊裏人家不多，這會兒街面上也安靜，馬蹄踏在石板上的聲響格外突兀，裴骘從馬上翻身躍下，牽馬順着王家外牆躇行。

隔着牆都能聽見後院的鬧騰，尤其是孩童清亮的嗓音跟犬吠聲摻雜在一處，極具穿透力。

“四阿姊你在縫什麽？”

“汪汪汪！”

跟着便是婦人的驚呼，“祖宗，你怎麽把金剛牽來後院了！”

“金剛本就是看家護院的啊！”

“汪！”

“灰撲撲，又這麽小，不像虎大王，天冬，你看呢？”

“四阿姊你說話不算話！肯定是章家阿兄加塞兒了！三阿兄有個詞怎麽說的來着？”

另一個小童的聲音馬上接過，“重色輕友！”

“對！你就是！從今天起，我不跟你天下第一好了！枉我們得到消息就第一時間趕來給你壓床！款冬，咱們走！”

婦人的聲音再度響起，“祖宗诶，壓什麽床……”

“祖母說的啊，別家還找不到壓床的雙生子呢！”

婦人啼笑皆非，“壓床也不是這會兒啊，小姐出閣還早呢！”

“嗳？！”

“快回去睡吧啊，保不齊起來枕頭邊就有虎大王了呢！青綠，好生送二位少爺回去。”

叽叽喳喳的喧鬧聲落下，裴骘竟不覺自己何時駐足停留下來，還津津有味地隔牆聽了個完整。

貞靜溫婉麽？裴骘慢條斯理地牽着馬走出街巷，腦中浮想的，卻是她在山中跟倔驢較勁的樣子。

納吉之後，章家一邊熱熱鬧鬧地準備起聘禮，一邊翻閱黃歷擇定婚期。

而朝中，一封發自山陰的急奏卻再次讓剛緩和的氣氛重新變得凝重起來——華亭一帶爆發時疫，已累及周邊三郡十縣近萬人染疾，多郡長官聯名上書，懇請朝廷增援。

李含陽當廷召來太醫令、太醫丞，将奏折交與他們，問詢治疫之法。

王勉在讀到奏折中描述的疫病症狀後，一股遽痛攫住他的心脈，疼得他幾欲氣絕，這來勢洶洶的疫症，俨然就是奪取他愛子性命的疠氣疫毒卷土重來。

時疫當前，醫者便是那挺身迎戰的将士，王勉顫顫巍巍定下心神，撩袍在殿中金石之上緩緩跪下，“臣……願往疫區。”

朝堂之上，頓時鴉雀無聲。醫術再高，他業已是一位年近古稀的老者，跋山涉水奔赴千裏之外，且不想路途之中有什麽差池，單就憑他一己之力對抗災疫，便無疑于以卵擊石。

李含陽久默不語。

“陛下，治疫之法，子南星曾留有手劄，臣願借我兒遺志，傾力一試，解我大正之危。”

王勉提及的，正是王蘇木的父親。

一想到那個不會講話，卻總讓人莫名想要靠近的女郎，李含陽便遲遲下不了決斷，不忍、不能、也不舍，“抗疫需要的藥材，太醫署列個清單，着戶部全力調配，兵部點五千兵馬盡快押送過去。今日便到這裏吧，其他的，容朕再想想。”

王勉的請求很快就傳回了府內，家裏人也都清楚，此間一去，極有可能将是永別。經歷過一次白發人送黑發人的王老婦人，有條不紊地将行前準備安排妥當後，獨身一人去了佛堂。

而此時，王勉還在太醫署，跟同僚緊急攢對所需藥材清單。夏侯楷雖是太醫令，卻是王勉一手帶出來的徒弟，他望着老師滿頭華發，誠心實意道：“恩師，還是由學生南下吧，學生醫術聲望樣樣不及恩師，這些年來一直有愧于太醫令這一虛名……”

王勉掀眼，“知道不如我還敢請纓？”

他輕松的語氣，一下子就打破了凝滞的氣氛，周遭的太醫丞見王勉在笑，也都随着他“哧哧”笑起來。

“恩師！”

“憫先啊，你的路還長，不用急着跟我争，醫者就是如此，代代前仆後繼，等年輕後輩培養起來，就輪得到你的份兒了。”

“恩師，話不是這麽說的，百戰百練，學生也不能總在故紙堆裏紮着，南星師弟既然留下了手劄，學生冒昧，可否請出南星師弟的遺作，我等也參詳一二，共謀對策，絕不能袖手放恩師獨身去犯險！”

“王老大人！外頭有個姓王的後生，說有急事要見您。”門房突然在窗外通傳了一聲，打斷了兩人的争辯。

王姓後生？王勉跟夏侯楷對視一眼，無奈道：“想來是家裏得了信坐不住了，也不知是哪個小子。”

裴骘從戶部出來，一擡眼就瞅見街對面太醫署門前團團亂轉的王商陸。

起先他并沒太在意人，可當視線一轉，落在旁邊那匹雜毛黑色鸨上時，瞬間便勾起了幾分似曾相識。

裴骘不疾不徐地閑步過去，“來找王太醫？”

王商陸沒見過裴骘，但那一身昭告品級的紫袍卻讓人忽視不得，躬身便是一揖，“草民見過大人……”眼瞅見鞋面，他才突然回過神來，起身詫異問道，“大人怎知？”

裴骘不好說認得他家的馬，沖太醫署內仰了下下巴，含混道：“今日怕是他們都無暇脫身。”

心思單純的王商陸拳頭一砸掌心，焦慮地扭頭望着門內的影壁喃喃，“這可怎生是好……”

“發生何事了？”

“家裏聽說祖父有意南下治疫，妹妹卻不見了！”王商陸一時情急，便對着個陌生人将實情脫口而出。

“王公子，随小的來吧。”

王商陸當即便跨過門檻往裏去，也無暇顧及門房似是招呼了一聲“太傅大人”，他一心只想快些找到王勉。

裴骘負手轉身，走出沒兩步，腳下一頓，複又折返回來，站到黑色鸨跟前，拍了拍它的脖子，自嘲道：“我跟你還真是有緣。”說着，解了它的缰繩翻身上馬。

王南星出事那年，裴骘已經入朝為官，他猶記得，先帝還命人在妙峰山為王南星夫婦修了衣冠冢跟祠廟，他們的一些遺物，也都一并被封存在祠廟中。

這個節骨眼，除了父母跟前，王蘇木還能去哪兒？

賭人心，裴骘是個合格的“賭徒”。

妙峰山并不遠，等他快馬加鞭趕到，剛一踏進山門，就看見正殿的門大敞，王蘇木手裏擎着什麽從一側蹿出來，在牌位跟前跪下，規規矩矩磕了三個頭。

許是由于裴骘腰間所系的玉佩中寄着懷淵的靈力之故，女子虔誠的心中祝禱伴着燃香袅袅而起，竟傳到了懷淵耳中。

“阿爹阿娘，若在天有靈，請庇佑兒能替祖父分憂，哪怕是蚍蜉撼樹，兒也要追随阿爹遺志……”

這孤注一擲的決絕金聲玉振，讓懷淵亦是心神一顫，他擡眼望進時極鏡中的蓮世，但見那女郎擡頭注視着父母的牌位，眼中滿是堅定，無聲地将方才的祈願“道”盡：“請阿爹阿娘在九天極樂，等一等孩兒。”

最後一個字剛剛落下，妙峰山驟然一陣地動山搖。

祠廟內瞬間梁崩瓦裂、塵土飛揚，裴骘怒聲暴喝，“出來！”

怎奈大地搖晃得太過劇烈，尚未來得及從蒲團上站起身的王蘇木猛一下就被掀去了一邊。

裴骘在院中将将勉強穩住身形，下一刻便不假思索地沖進殿中，在大梁砸落的一瞬，他用身體裹住王蘇木撲向牆角。

王蘇木清楚地聽到耳邊一聲痛苦的悶哼，四周驟然一暗，地動漸漸平息。

男子刻意延長的粗重喘息失敗地掩飾着他的痛苦，王蘇木很想确認他是不是受了傷，剛一扭頭，就聽裴骘連嘶帶喘的聲音貼着她的耳朵沿兒傳來，“你最好一點都不要亂動……我剛被砸到了……嗯！”他疼得沒忍住哼了一聲。

王蘇木頓時大氣不敢喘半點，她很想追問他到底傷到哪裏了，但她……開不了口……王蘇木突然在這一刻，有些憎怨自己的失語。

“你一個世家女郎，成日亂跑什麽？”

無聲。

“……這該是我第二回救你了吧？”

王蘇木毛茸茸的頭，似是得到應允，輕輕地颔了一下。

“事不過三……嘶——”後腰一陣遽痛襲來，裴骘忍不住磨了磨後槽牙。

他倆被倒下的大梁與牆體形成的狹小空間夾在其中，進退不得，便只能以這樣一種姿勢暫時撐着。

“我知你不是先天失語，你并非不會說話……倘若我不在了，他們找到這裏，你怎麽求救……”話糙理不糙，裴骘又緩了口氣，無法忍受的疼痛下，人本性裏的惡在所難免會失控，又何況懷裏的女孩安靜得像個兔子，任人欺淩的柔軟進一步釋放了他心底的惡意，他突然問了句，“章家的新婦你還沒當上，你舍得死麽？”

這句說完，不等王蘇木回答，裴骘卻福至心靈，腦中一直淤塞的關竅頃刻間就打通了，那件棘手的問題也有了迎刃而解的法子。

随之而來的巨大興奮暫時抑制了他的疼痛。

“你當是聽說了你祖父自請去疫區一事吧……”幽暗中，裴骘的話如魔如魅，“我救人不白救……如果你我還能活着出去，我有個交換籌碼……既能保住你祖父性命，還能報我相救之恩，你要不要一聽？”

她再次輕輕颔首。

“我聽說，你在醫術上的造詣，頗有乃父之風……倒不若，你替你祖父南下如何？你若同意，我便有法子留你祖父安生呆在京裏。”

這一次，王蘇木毫不猶豫地點頭應下。

“哪怕生死、歸期皆不定？”他繼續蠱惑誘導，“那你可要想清楚，如此一來，跟章家的婚事，可就不成了……”

這回，隔了許久的沉默之後，王蘇木才微不可見地颔了下首。

也不知是不是疼出來的錯覺，裴骘覺察到自己的手背上，仿佛被灼上了一滴蠟淚。

可是四周一片黑，又哪來的蠟。

裴骘心中久懸的大石終得卸下，但空出來的位置，卻結出一枚琥珀，裏面封住的，是一滴淚。

良久，他鬼使神差地又補了一句，“等災疫了結，我定幫你另尋一門更好的親事……”

此間一去，生死難蔔，裴骘也不知自己為何會說出這樣一句無用的寬慰，背後的傷痛開始蠶食他的意志，體力也在一點點消逝，他心知肚明，自己撐不了多許久了，借着還算清醒的時候，他叫出一聲她的名字，“王蘇木。”

她微微擡了下頭，算是回應。

他的聲音極低，近乎氣若游絲，“你會說話算話麽……”像是在問她，卻又不用她回答，“萬一我走不出去了……看在我救你一場的份兒上，你還是會履行我們之間的約定……對麽？”他的聲音随着他的臉一點點沉下來，毫無聲息地垂在她的頸後。

王蘇木被卡得死死的，半分都動彈不得，但她從不曾想過、更不敢想身後的這個男人，是為來尋她而殒命在此，此時此刻她肩上背負的，不僅是一條人命的重量，更将會是足以壓垮她後半生的虧欠跟歉疚。

她怔了半晌，用力擡了擡肩膀，試圖喚醒他，但他的鼻息卻輕若鴻毛，王蘇木恍然不覺，大顆大顆的眼淚正從她眼中奔湧而出，成串砸落在裴骘的手背上。

自雙親離世後，伴着言語一同從王蘇木的軀體中消逝的，還有她的眼淚。而這一刻，眼淚可以肆意傾淌，但喉間想發出聲音卻苦于入地無門的急困，逼得她發出一種困獸般的嘶鳴。

蓮世之外，懷淵亦站起身來，走到時極鏡前，目不轉睛地望着鏡中發生的一切。

鏡中之人皆無所覺，被夾在兩人之間的那枚玉佩發出了幽幽的熒光。

裴骘的手指無意識地動了動，重新拾回些許神志的他，伏在她耳畔呢喃，“我若死了……便也在這裏立……立個牌位……同你結個……陰親……你敢違約……我做鬼也不會放過你……”

就在這時，高低有致、嘶啞如破鑼般的驢鳴一聲疊一聲地出現在院中，王蘇木胸腔瞬時湧起一股急恸，以摧枯拉朽之勢沖破喉間，她一張嘴，“寶……阿寶！”

一口血腥之氣湧至裴骘喉間，險些給他噎過去。

院中的驢子耳朵一轉，碩長的一張臉轉向殿內，很快便“噠噠噠噠”地踏着青磚過來，在殿門口徘徊。

“阿寶！叫……”

“啊呃啊呃啊！！！——”也不知是不是因為聽見了小主人的聲音，驢亢奮的聲音聽上去總像有那麽幾分歇斯底裏，餘音在山間撞擊出回音。

王蘇木絕望地閉了閉眼，剛恢複講話的她也道不出完整的句子，只能蹦出幾個字，“……人！叫人！”

更絕望的是裴骘，他好容易續起來的一口氣幾欲被這一人一驢攪散，在徹底昏過去之前，他腦中的最後一絲意識是：她怎麽能給一頭驢起名叫阿寶？！

驢子阿寶遲疑了下，就在主人都對它不抱指望的時候，轉身一尥蹄子，“噠噠噠”地跑遠了。

蒼天不負有心驢，好在下山途中，阿寶遇到了按王勉指示尋來的王商陸。在山下莊戶人家的幫助下，裴骘跟王蘇木成功被救出，而這些都是後話了。