二十五

夜涼如水。

牆板那邊傳來“篤篤篤”的幾聲輕叩。

“阿兄？”王蘇木裹着被子貼到牆邊，“怎麽還不睡？”

“下午睡夠久了。”王商陸對着牆低語，就好像能看到妹妹的臉，“四娘……”

“嗯？”

“我們在京城日日安逸，無法想象、也不敢想你都在經歷些什麽，自你走後，祖母身子骨差了許多，你也知道，她老人家性子最是堅韌，你來信那日，款冬跑來與我們說，聽見祖母在佛堂裏低聲哭了許久。我們幾個做兄長的，确實也太沒用了些。”

王蘇木一骨碌從床上坐起來，額頭抵在牆上，打斷王商陸的自責，“醫海無涯，術有專攻，你同二阿兄一個擅小方脈，一個精正骨，論及消疫都不及我合适，阿兄又何必妄自菲薄？”

王商陸苦笑，“四娘，你總把別人的感受放在前面，就不覺得委屈了自己麽？”

“阿兄不是‘別人’。”

她帶着點執拗的聲音，讓王商陸仿佛又看到了那個五歲的小人兒，忍着胳膊脫臼的疼，憋着一泡淚擋在王商枝身前，倔強地跟一群質疑王商枝的小蘿蔔頭置辯，“二阿兄很厲害的！”

猛一下就被回憶戳中了心底最柔軟的地方，王商陸柔聲與她道，“阿兄知道了。”

忙碌一整天的王蘇木眼皮沉沉，王商陸與她講的話，就好似雲端念的經，進了耳朵卻沒進腦子。

“四娘，裴太傅德高望重，斷不能因他虛懷若谷就得寸進尺，你與他相處的時日也不短了吧，可有犯小孩子脾氣冒犯到他？”

“……嗯……”

王商陸的心再一次飄飄悠悠地提了起來，“是因為什麽事？”

等了好半晌，牆那邊都沒有回應，王商陸無奈地嘆了口氣——竟然睡着了。

翌日中午，懷淵特意讓老吳去山下買了幾簍蟹，備了螃蟹宴給王商陸接風洗塵。

三人圍坐一桌，懷淵舉杯，“山中多有不便，只能略備薄酒，還望照月多擔待。”

王商陸聞言立時受寵若驚，一沖動，便将心中還沒放下的“四娘到底在他跟前犯了什麽事”的忐忑帶了出來，“太傅太過言重，某愧不敢受。更何況兵荒馬亂中，四娘一直得大人庇佑，恩重丘山，過彼天地父母，王家上下都銘記在心。只是四娘性子魯直，若有冒犯之處，還望太傅切勿與她小女子計較。”

懷淵淡淡一笑，“照月見外了。”

王商陸心裏說不上來的怪異感又刺撓了一下，蟹還不曾吃，他先悶了一口酒，啊，辣得燒心。

王蘇木南下前，別說吃蟹，便是見都不曾見過。雖說長洲産蟹，但莊子裏的老吳夫婦得了扈辛之的吩咐，做蟹都是怎麽精細怎麽來，什麽金銀夾花、蟹胥燒飯、蟹羹蟹包這些，因此囫囵個的蒸蟹，今日實打實是第一次呈到餐桌上。

瞪着碟中的紅殼怪，王蘇木麻了爪，手指肚一下又一下地捋着蟹螯上的毛，燃着熊熊求知欲的眼神不屈不撓地盯着王商陸的手，她好有樣學樣。

“年關在即，照月有計劃去探望謝公麽？”

懷淵口中的謝公，指的就是王商陸的外祖。

正想給王蘇木剝蟹的王商陸難掩震驚，他外祖非官非名士，不過是越州城中一介草藥商人，裴太傅竟然連這個都知道？！

“謝公高義，時疫最嚴重的時候，保障了涉疫郡縣的藥草供給。”懷淵一邊同王商陸交談，一邊熟練地剝好一只蟹，稀松平常地換掉了王蘇木碟中那只。

王商陸愈發驚到了，天靈蓋就像他手上那只被揭開的蟹殼，涼風絲絲往裏灌，但懷淵下一刻的話，又似向他腦中澆入了一勺熱姜汁，讓他通體都熱絡起來。

“朝中的嘉獎還需等時疫徹底過去後才能賞賜下來，我既奉聖命鎮守江南，又是晚輩，于公于私都有必要親自登門拜訪。長洲到越州僅一日路程，如果你也有意，我便命人籌備起來，不日即可出發。”

細細算來，王商陸已有四年多時間沒能得見外祖父跟外祖母了，懷淵的提議正中他下懷，很難讓他不動心，他躊躇再三，“這……這會不會太勞煩大人……”

“舉手之勞而已。我既與照月同往，謝公跟謝老夫人應該不會介意多帶一個人吧？”說着，懷淵轉頭看向王蘇木，手上不停，又往她盤中添了一只蟹。

聽到這裏，王商陸終于找到心中怪異的根源了——明明他跟四娘才是一家人，緣何太傅大人的言行舉止，卻總給他一種他在已婚妹妹家做客的錯覺？！

三日後，一行人啓程出發南下越州。

跟北方的凜冽硬朗不同，江南的冬天，黛瓦白牆小橋流水，氤氲着霧灰色，濕冷的空氣中偶爾還會飄送來一星半點的臘梅幽香。官道兩旁就是山野，間或會遇到些零零散散的農戶在路旁售賣山林特産。

王蘇木貪戀沿途的景致，時不時就挑開車窗簾看看，鼻頭被吹得濕濕涼涼。

似有人騎馬從隊伍頭前折返過來，車夫放緩車速，侍衛馭馬到車窗外，敲敲窗戶遞進來幾個油紙包，“大人讓屬下來傳話，女郎、郎君若是無趣，便吃點山貨解解悶。”

王商陸先頭謝過，王蘇木逐個打開，有大小不一的山核桃、香榧子、白果混在一處的炒貨、有山果幹，還有素樸的饴糖，打眼一瞧也能猜到，都是剛從路邊村戶處買來的。

做兄長的忍不住又酸了一把，堂堂太傅，竟能心細到這般地步……

炒貨還帶着剛出爐的溫熱，王蘇木剝開一粒白果，習以為常地先送到王商陸嘴邊，“阿兄，這個涼了就變硬了。”

王商陸擡手接過，捏在指尖，并沒急着往嘴裏送，腹中百轉千回，嘴上卻道：“你要吃什麽，我給你剝，女孩子的手幹多了活計就該變粗了。”

“出門在外，哪顧得上那許多。”王蘇木挑了枚杏幹塞進嘴裏，酸得她一激靈，眯了眯眼，像只貍貓。

王商陸心下剛攏起的一點愁雲被她猝不及防的鬼臉擊碎，無奈地輕笑一聲，“太傅一日萬機，還對你照顧有加，做阿兄的，是既放心，又不放心。”

話說得隐晦，但王蘇木聽懂了，她轉轉眼，慧黠一笑，“阿兄，我有數。”

王家兄妹間的信任是無條件的，聽她這麽說，王商陸便也不再多言。

天色将将擦黑，馬車駛進越州城，停在了城東謝府門前。

門房進來通傳的時候，謝膺正準備跟老妻用晚飯。

剛撩袍在桌邊坐下的謝膺猛一擡眼，“說清楚，是哪個三郎？”

謝家人口簡單，王商陸的母親行二，上下各有一兄一弟，巧的是，長房家也有個“三郎”。之前時疫鬧得最兇的時候，為給疫區湊藥，不光謝膺自己，家中成年兒孫一應都外出尋藥去了，因此老人的第一反應是他們回來了。

門房是謝府老人了，一拍腦門，“主家，是大娘子家的照月郎君！”

“當真？！”謝膺跟老妻不禁喜出望外，雙雙起身向外。

謝老婦人不放心地壓了壓鬓角的華發，“夫君，我這不失禮吧？”

謝膺一把扯住老妻的手，“照月又不是外人。”

謝老婦人扭頭跟丫鬟叮囑一句，“碧芳啊，讓廚房備飯，做些好的，要快，三郎嗜甜，給他做個熱乎的甜湯。”

兩位老人相偕穿過回廊，一聲熟悉的“外祖父、外祖母”，頃刻間就濡濕了謝老夫人的眼眶。

王商陸從回廊另一頭跑來，隔老遠就大禮跪拜在地，“兒不孝……”随之便泣不成聲。

謝老夫人幾步過去，拉他，“好孩子，起來，起來，天冷地上涼，讓外祖母好生瞧瞧。”

王商陸強止住淚，用袖子胡亂擦了把臉，赧然起身，“外祖父、外祖母，照月今次帶了貴客來。”

他一側身，老人才注意到，不遠外的回廊亭內，還立着一男一女。不等他介紹，二人已近前幾步，懷淵風姿落落揖禮在先，“謝公、老夫人，安瀾有禮。”

王蘇木跟着一福，“兒王蘇木，敬請謝公、老夫人康安。”

王商陸低聲替二老解釋，“那位是當朝太傅大人。”

謝膺跟謝老夫人大驚失色，正要施禮，卻被懷淵眼疾手快穩穩扶住，“今日某以晚輩身份前來拜訪，事先未遞拜帖，失禮在先還望二老寬恕則個，若二老不棄，便也喚某小字安瀾吧。”

謝膺覺得棘手，“這如何使得……”

眼見要為個稱呼僵持不下，一旁的謝老夫人卻按捺不住歡喜，牽住王蘇木的手往裏走，“你可就是王家四娘？颠簸一路可是辛苦？”說着，看似無心地給謝膺遞了個眼色，“孩子們都餓了。”

“是是是，先用飯食！”

懷淵對那聲顯見是将他也包含其中的“孩子們”頗為受用，跟謝膺又謙讓一番，欣然舉步。

花廳裏板凳餐具已重新添置，熱氣騰騰的飯菜也陸續上桌。

待衆人落座，王商陸不由問了句，“舅父舅母他們呢？”

謝老夫人道：“你兩個舅父跟兄長們都在外頭尋藥，頭幾日接了信，都已在返家路上了。頭前兒呀，長洲不是出事了麽，你二舅母的姑母借道越州回娘家避難，我一想啊，她嫁的可是大都督府長史，這得是多大的亂子。你舅父兄弟們都不在家，說千道萬，真亂起來，我跟你外祖父也護不了她們周全，索性就讓你舅母嫂子她們各回各的娘家了。”

懷淵拱手，“謝公、老夫人大義，舉一家之力救疫區于危難。”

謝膺擺擺手，“誰叫我被那王沉勖纏上，昔日同窗之誼，今日兩姓之好，我不幫襯着他些，難免要被戳脊梁骨，真真冤家。”

謝老夫人桌下狠狠碾了他一腳，面上對懷淵笑道，“安瀾啊，他總是這般口無遮攔，你莫忘心裏去。”

懷淵失笑，以茶代酒朝謝氏夫婦舉杯示意，“謝公真性情。”

謝老夫人殷殷轉向王商陸，“照月，此番可是能在家裏多住些日子？等你舅舅們回來一家人見見再走，嗯？眼見年關也近了，你總不能在路上過年吧，要不過了年再回？”

燈燭下，老人的期盼帶着懇求之意。

王勉本就有意讓他陪王蘇木過完年再回京，但王商陸也不能放妹妹伶仃一人回長洲，而他卻留在外祖家享受團圓，他一時有些騎虎難下。

還是懷淵替他解圍，“老夫人所言極是，久別重逢實乃人生一大幸事，照月有何理由不留下。”

王商陸口吐實言，“數年不曾侍奉二老膝下，照月本應多多盡孝，只是四娘時年一人扛下時疫之擔，如今時疫未散，四娘責任未盡，照月想為她分擔一些……”

懷淵在一旁道，“多留些時日也無妨，待二位公子返家，某也想就藥草行情請教一二，今次江左爆發時疫，虧得有謝公坐鎮，倘若發生在別處，就另當別論了。前車可鑒，當未雨綢缪。”

聽他此言，謝膺心下不由對這個剛過而立便身居要職的太傅肅然生敬，“大正有太傅，當是黎民蒼生之福。”

一頓飯吃得賓主盡歡。

懷淵跟王蘇木各自被安頓住下暫且不提。

王商陸送二老回院的途中，老管事來請示謝老夫人，問贽禮如何安置。

謝公回頭看了眼王商陸，“你帶來的？”

王商陸苦笑，“兒雖有心，但長洲城裏百廢待興，轉了一天都一無所獲，太傅說，慣沒有兩手空空就登門的道理，便讓四娘從莊子裏的物産裏挑了些。”

謝公跟謝老夫人對視一眼，“去看看吧，備些什麽回禮心裏也好有數。”

東門內院，從馬車上卸下來的竹筐跟木箱擺了一地，竹筐裏裝着的是新鮮果蔬禽畜河鮮，樣樣鮮嫩水靈，在時下這個季節，亦實為難得。

謝老夫人仔細交代管事，“客人是精貴人，廚下萬萬不可有半分差池。”

待竹筐被庖廚搬走，院中僅剩兩只木箱，得到授意的管事親自掀開木箱一瞧，只見箱中碼着大大小小的錦盒，“家主，這……”

謝膺上前，好奇地取出一只打開一瞧，當即胸中就泛起驚濤駭浪，他叩上蓋子，又取出另一只打開，更為震驚，他強自鎮定地命人将箱子擡至他的書房。

直到回了內院，他屏退了下人，才一臉肅色地問王商陸，“照月，太傅他在京城口碑如何？”

王商陸被問得莫名其妙，“祖父常道當今太傅實乃朝中棟梁，年輕有為公忠體國。外祖父緣何有次一問？可是哪裏不妥？”

謝膺神色複雜地看着他，再看看自己的老妻，“你可知箱中之禮為何物？單那一只錦盒中的藥材，便值傾城之價。兩箱，怕是能抵整個江南道。”

謝老夫人跟王商陸聞言俱是大吃一驚。

“如此舉重若輕地送出如此重禮，他敢送，但我謝某卻不敢收。”

王商陸明白，沉吟片刻，“外祖父，太傅雖位高權重，但也不失為胸襟坦蕩之人，如有顧慮，明日問問便知，大不了拒了，無論是謝氏還是王氏，都非攀龍附鳳之輩。”

謝膺忖度半天，似乎除此之外也別無更好的辦法。