第一章 少年

久旱逢霖，天降貴雨，偏生是在夜裏。

無數水珠撲面而來，砸的人睜不開眼，崎岖小道路面松軟，馬蹄深陷泥濘，目光所及，皆是一片烏漆麻黑，委實不是追捕的好時機。

一路行來，雖條件惡劣，可随行之人，無一抱怨不耐，林如海心中寬慰，一馬當先朝前奔去。

幾個月前，林如海負責的江南鹽道，開始收受鹽稅。卻不想今年的稅收，相比于去年竟足足少了三成，這其中定然有什麽貓膩。

國庫收不到銀子，自然要發落鹽科官員，其中作為兩淮巡鹽禦史的林如海，他主管的就是收繳江南鹽稅和監督鹽商買賣，因此更是首當其沖。

所幸他任職期間，江南鹽道平靜無虞，稅款征收、鹽商買賣從未出過差錯。皇帝這才令他将功贖罪，将這回的事查個清楚明白。

經過明察暗訪，不眠不休了幾個月，林如海等與鹽科有關的官吏，才找出事發的原因。

原是近一年來，有些鹽商沒有來官衙領取鹽引，暗地裏卻繼續做着販鹽的買賣。可沒有鹽引，朝廷并不會給鹽商提供食鹽，他們也不能進行銷售。

那這些銷售的鹽，從何而來？只能是他們販取私鹽買賣。

然而自本朝開國以來，就明令禁止私鹽買賣，違者輕則流放充軍，重則秋後處斬。如此嚴刑之下，很少會有鹽商頂風作案。這回能這麽明目張膽，明顯是內部有人保駕護航。

經過層層探查，确定了一個人。此人是兩淮鹽運使，正是在他管轄的範圍內，出現販賣私鹽的情況。可還沒等到提審此人，就得到他抛棄所有逃跑的消息，因此衆人才來此地追捕。

今夜，勢必要逮住那個人，否則非但這幾個月白白辛苦一場，天子禦案那邊更是難以交代。

思及此，林如海将馬鞭揮得愈發用力，不一會兒，竟與後方拉開不小的距離。諸位同僚見此，心神一振，皆駕着馬一溜煙追去。

雨聲混着鞭子聲，夾雜着馬鳴，在這荒山野嶺裏，奏響了奇異的樂章。

一路行進，雨勢漸無，方才還有點蹤跡的要犯，此時卻一絲動靜也無。

林如海放緩速度犯了難，這會天色實在太黑，所處之地又十分陌生，若是分頭搜捕，恐生事端，可若是放棄抓捕，下一次又不知何時才能尋到那人。

他放任馬兒踱步向前，心中不斷思索對策，身邊常跟着的下屬便拿着火把近前照路。

“誰在那裏！”

呵斥聲吓得林如海一激靈，擡首去尋，果然看見不遠處的山崖下，杵着一個人影。

那人身量瘦小，明顯不是他們的目标，可半夜三更的，站在那裏做什麽？

林如海招呼随行衆人，騎着馬呼啦啦的，不過喘息間便趕到近前。

“你是誰家小孩？半夜三更在此意欲何為？”馬蹄還未站定，下屬惡狠狠的聲音便響起來

借着火光依稀能瞧見，那是一個形銷骨立的少年，約莫十一二歲，此時不僅滿臉髒污，頂着一頭亂糟糟的頭發，穿的也破破爛爛，腳邊不遠處還滾着半拉饅頭。

那少年似乎被這群人吓的不輕，好一會才小聲道：“我是北方來的，沒地方躲雨。”

諸人聽到此語，心中都不由泛起一陣黯然。

此地叫做樂康縣，雖屬江南範圍，卻已經靠近北地中州。

近年北地天降大災，足足兩年不曾下雨，不少百姓餓死家中，有能為的也早早逃難。

樂康縣地處要塞，許多災民逃難時都會經過這裏，因此在這遇到如此模樣的人，并不奇怪。

“你可有看到一個四十多歲的中年男人，身形微胖，留有長髯，身上還背着個大包袱，急匆匆從這裏經過。”

許是問話的人，聲線變得平和起來，少年擡起頭，在火光的映射下，一雙黑亮亮的眼睛嵌在皮包着骨的臉頰上，大的駭人。

他眉頭皺緊，盯着地上的饅頭回：“我一直在這裏，并未見過什麽人。”

少年這般回答，衆人便不敢再浪費時間，又駕着馬繼續朝前方去了。

臨走前，林如海特意回頭看了一眼，發現他已不在盯着饅頭，反而轉過身望着山崖那側。

随後不過走了一裏路，林如海就下令所有人滅掉火把，下馬在原地悄聲等待。

衆下屬雖不解，卻相信他的判斷，依言照做。約莫一盞茶的功夫過去，便跟着他又返回方才那地方。

此時，在火折子發出的微光裏，能瞧見那石崖下已是兩個人，除了少年，還有個身形微胖的中年男人。那男人拿着一把剔骨刀，正将一個布袋子扔到少年懷裏。

顯然，這個多出來的人，就是他們要抓捕的要犯。

衆人的動靜即便再輕，在這幽靜的夜晚，也很難不被聽見。男人發覺自己快被包圍，立時驚慌憤怒起來：“媽的！你害老子！”

他一把揮開擋在身前的少年，縱身向外撲，眼看就要沖到林子裏去。林如海心裏一緊，他們還有一段距離才能近前，這次若是讓人逃了，再抓可就難上加難了。

卻不想千鈞一發之際，重重摔在地上的少年，竟半爬起身死死抱住男人的腿。任憑對方的拳腳，如同急風驟雨般襲來，也絕不放手。

見狀，林如海等人忙加快腳步，匆匆向這邊趕來。

眼看自己再無出路，男人手中那把剔骨刀，便洩憤似的沖着少年的脊背刺去。

“住手！”

叱責聲并未起到作用，那把刀不過須臾，就在少年背上開了好幾道口子。

“大膽陳士平！”

已有屬下趕到跟前，卻仍舊來不及阻止，眼睜睜看着那最後一刀，狠狠刺入少年胸腹，下一刻男人被一腳踢倒在地上。

陳士平已經伏法，可憐的少年卻經不住折騰，歪倒在一旁的泥坑裏。

林如海趕緊上前去扶，少年眼睑微阖，靜靜地躺在他懷裏，渾身抖的不成樣子，牙齒死命咬着嘴唇吸氣。

黑夜籠罩下，他亂糟糟的頭發濕漉漉地沾在臉頰旁，讓人看不清他到底長什麽樣子。只能瞧見泥水順着頭發，一滴一滴蜿蜒至他微張的嘴巴裏。

少年看起來就瘦，抱在懷裏更是覺得硌人，破衣爛衫的遮蓋下，擋不住嶙峋的骨架凸起。腹部和脊背處，加起來四五道猙獰的傷口，正不斷往出滋滋冒血。

紅色的血混着泥水，打濕了林如海的官服下擺。

即便這樣，少年手裏仍舊牢牢抓着那個布袋子，絲毫不見松動。

林如海伸手想将袋子取下來，好讓他承受的少一點，卻怎麽都拿不走，最後只能強硬将其掰開。不料袋子似是被剔骨刀刺破，甫一拎起來，就有兩三個揉碎的饅頭掉出來，骨碌碌滾進泥坑裏，霎時染上土色。

這情景，令少年激動地掙紮了幾下，又被重重禁锢住，有人正拿着金創藥給他的傷口止血。

傷口深可見骨，藥粉倒下去時多被鮮血沖走，餘下一點挨到患處，卻太過刺激，少年的額頭上已爬滿冷汗。

他如此模樣，令旁觀的林如海十分不忍，禁不住呢喃到：“你還是個孩子，何至于如此拼命？”

豈料正痙攣着忍受又一波疼痛的少年，忽的擡頭：“誰讓他搶我吃的！”

林如海一哽，望着地上已不成樣子的饅頭，嘆了口氣。

“到底多虧你，我們才能抓住他，你這一身的傷自然需衙門負責到底的，你便先和我們回去吧。”

這次卻沒有人回應，林如海低頭一看，卻見少年已陷入昏迷，根本無法張口。